임신 중 근력운동, 혈당 낮추고 삶의 질도 개선

임신 중 꾸준히 근력운동을 하면 과체중·비만 여성의 임신당뇨병 위험을 낮추고 삶의 질을 높이는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

스페인 연구진은 체질량지수(BMI)가 25 이상인 임산부 209명을 대상으로 근력운동이 임신당뇨병 예방에 미치는 영향을 분석했다. 임신당뇨병은 임신 전에는 당뇨병이 없던 여성이 임신 중 처음 당뇨병을 진단받는 질환이다. 산모에게는 임신중독증이나 분만 합병증 위험을 높이고, 태아의 건강에도 영향을 줄 수 있어 적절한 관리가 필요하다.

연구진은 참가자를 무작위로 근력운동군, 일반적인 산전관리군으로 나눴다. 근력운동군은 임신 12~14주부터 약 36주까지 운동을 이어갔다. 일주일에 한 차례 전문가의 지도 아래 근력운동을 하고, 집에서도 추가로 운동하도록 했다.

그 결과, 근력운동군에서는 약 2%가 임신당뇨병에 걸린 반면 대조군에서는 7% 이상이 발병했다. 특히 일주일에 최소 두 차례 이상 운동해 프로그램을 충실히 따른 참가자 중에서는 임신당뇨병이 발생한 사람이 한 명도 없었다.

근력운동이 혈당 조절에 도움이 된 이유로는 근육의 역할이 꼽힌다. 임신이 진행되면 태반에서 분비되는 호르몬의 영향으로 인슐린이 제 기능을 하기 어려워지는 ‘인슐린 저항성’이 자연스럽게 높아진다. 인슐린은 혈액 속 포도당을 세포 안으로 보내 혈당을 낮추는 호르몬이다. 근육은 몸에서 포도당을 많이 사용하는 조직이기 때문에 근력운동으로 근육을 지속적으로 자극하면 인슐린이 더 잘 작용하도록 돕고 혈당 조절에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

다른 임신 합병증에서도 차이가 나타났다. 양수가 지나치게 많아지는 ‘양수과다증’은 대조군에서 4건 발생했지만, 근력운동군에서는 한 건도 확인되지 않았다. 양수과다증이 생기면 조산 등 임신 합병증 위험이 커질 수 있다.

삶의 질도 개선됐다. 근력운동을 한 여성들은 임신 말기 삶의 질 점수가 더 높았고, 피로, 불안, 우울감, 소화불량, 허리 통증, 골반 통증 등 임신 중 흔히 겪는 증상으로 인한 일상생활의 불편도 상대적으로 작았다.

임신 중 근력운동은 반드시 고강도로 할 필요는 없다. 자신의 체중을 이용하거나 가벼운 덤벨, 저항 밴드 등을 활용하는 운동도 근력을 유지하고 관절 움직임, 혈당 조절에 도움이 될 수 있다. 다만 임신 시기와 개인의 건강 상태에 맞게 운동 강도를 조절해야 한다. 운동 중 지속적인 피로, 사라지지 않는 통증, 어지럼증, 자궁 수축, 질 출혈, 양수 누출, 가슴 통증, 호흡곤란 등이 나타나면 운동을 중단하고 의료진과 상담해야 한다.

이번 연구에서는 근력운동을 한 임산부에게서 유산, 조산, 태아 성장 문제 등 부작용이 더 많이 발생하지도 않았다. 다만 전체 참가자의 절반 정도만 연구진이 정한 운동 목표를 충분히 지켰고 연구 규모도 크지 않아, 근력운동이 임신당뇨병을 예방한다고 단정하기는 어렵다. 연구진은 효과를 명확히 확인하기 위해 더 큰 규모의 연구가 필요하다고 했다.

한편, 임신당뇨병은 국내에서도 증가하는 추세다. 대한당뇨병학회에 따르면 국내 임신당뇨병 유병률은 2013년 7.6%에서 2023년 12.4%로 높아졌다. 35세 이상 고령 임신, 임신 전 과체중·비만, 2형당뇨병 가족력, 이전 임신당뇨병 병력, 다낭성난소증후군 등이 있으면 위험이 더 크다. 임신당뇨병이 생기면 자간전증, 조산, 분만 합병증 위험이 커지고, 출산 이후 산모가 2형당뇨병에 걸릴 위험도 커질 수 있다.

이번 연구 결과는 북유럽 산부인과학회연합회(NFSOG) 학술지 ‘스칸디나비아 산부인과학회보(Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica)’에 지난 19일 게재됐다.