심하면 손가락이 굽은 채 펴지지 않을 수도 있다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 ‘웹엠디(WebMD)’ 등의 자료를 토대로 방아쇠수지증후군의 원인, 증상, 진단 및 치료법 등을 정리했다.
위험 요인과 원인은?
방아쇠수지증후군은 엄지 등 손가락을 너무 자주, 세게 움직이거나 힘줄(건)에 염증이 생기면 나타난다. 나이, 성별, 질병, 직업, 손목터널증후군 수술 등이 이 증상의 위험 요인이다.
보통 40~60세에 많이 나타나며, 남성보다 여성에게 더 흔하다. 당뇨병, 통풍, 류마티스 관절염이 촉발 요인이 될 수 있다. 엄지 등 손가락을 많이 쓰는 사람들에게 나타난다.
엄지족 등 휴대전화 사용자, 컴퓨터 사용자 및 전자 게임 애호가, 볼링, 클라이밍, 골프, 테니스, 배드민턴 등 스포츠 선수 및 애호가, 건반을 두드리는 음악가, 농부, 직장인, 가정주부 등 엄지 등 손가락의 움직임이 많은 모든 사람이 방아쇠수지증후군에 걸릴 수 있다.
손목터널증후군 수술을 받은 환자는 수술 후 6개월 안에 이 증상을 보일 수 있다. 힘줄은 관절을 둘러싸고 윤활 기능을 하는 활막 덕분에 이를 덮고 있는 조직인 힘줄 집(건초)을 통해 쉽게 미끄러진다.
힘줄 집을 오랜 기간 자극하면 흉터가 생기고 두꺼워져 힘줄의 움직임에 나쁜 영향을 준다. 손가락을 구부리거나 펼 때 총의 방아쇠를 당기는 것 같은 이상한 느낌(저항감)과 함께 통증을 느끼게 된다.
증상은?
손가락을 구부리거나 펼 때 딸깍 소리가 나며 아프다. 손가락을 움직이지 않고 가만히 있을 때 증상이 더 나빠지고 움직이면 좋아진다. 특히 아침에 손가락이 뻣뻣하고, 엄지 등 손가락의 기저부(손가락과 손바닥 사이 관절)에 통증이나 혹처럼 튀어나오는 융기(결절)가 발생한다.
손가락을 펴지 못할 수도 있다. 처음에는 증상이 가볍지만 시간이 지남에 따라 악화될 가능성이 더 크다. 손을 다쳐서 그런 경우도 있으나, 손을 너무 많이 쓴 뒤 이런 증상이 나타날 확률이 훨씬 더 높고 증상도 더 심하다. 아침에 어떤 물건을 꽉 쥘 때, 손가락을 곧게 펴려고 하면 힘들고 아프다.
진단 및 치료 방법은?
방아쇠수지증후군의 진단을 위한 X레이나 실험실 검사는 없다. 의사가 손과 손가락의 신체 검사를 하고 증상에 대해 질문한 뒤 방아쇠수지증후군인지 아닌지 진단한다.
증상에 따라 휴식, 부목(반 깁스), 스트레칭 운동, 비스테로이드 항염증제, 스테로이드 주사, 수술 등 여러 단계에 걸쳐 치료를 할 수 있다. 당분간 엄지 등 손가락을 되풀이해 움직이는 활동을 중단하는 게 기본적인 치료다.
여의치 않으면 패딩 장갑을 쓰면 증상 완화에 도움이 된다. 손가락을 움직이지 않도록 부목을 쓰거나 스트레칭 운동으로 굳어진 손가락을 풀고 운동 범위를 개선할 수 있다. 이부프로펜, 나프록센 등 염증 치료제를 쓰거나, 힘줄 집에 스테로이드 주사를 맞을 수 있다.
그러나 증상이 심하거나 호전될 기미가 없으면 수술을 받아야 한다. 손바닥 마취 후 힘줄 주변에 바늘을 삽입해 힘줄을 느슨하게 하고 부드럽게 작동시킬 수 있다.
초음파로 힘줄 주변이나 주변 신경이 다치지 않게 확인할 수 있다. 또 힘줄 박리술로 손가락 기저부에 작은 상처를 만들고 힘줄 주위의 조직(초)을 열어 힘줄의 활동성을 회복할 수 있다. 수술에 앞서 손가락을 푸는 데 도움이 되는 물리치료를 받을 수도 있다.
수술 후 완전히 회복되기까지는 몇 주에서 몇 달까지 걸릴 수 있으며 이는 환자의 상태에 따라 다르다. 모든 수술에는 합병증의 위험이 뒤따를 수 있다.
방아쇠수지증후군 수술의 합병증으로는 감염, 손가락 뻣뻣함 또는 통증, 흉터, 신경 손상, 손의 통증과 부기 등을 꼽을 수 있다. 합병증은 대체로 몇 개월 지나면 사라진다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 어떤 손가락에 많이 생기나요?
A1. 엄지손가락에 가장 흔하며, 중지와 약지에도 자주 발생합니다. 한 개 이상의 손가락에 동시에 생길 수도 있습니다.
Q2. 원인은 무엇인가요?
A2. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 다음과 관련이 있습니다. △반복적인 손사용 ≫강한 쥐기 동작 △손작업이 많은 직업 △노화 △힘줄의 퇴행성 변화
Q3. 누가 잘 걸리나요?
A3. △40~60대 성인 △여성 △손을 반복적으로 사용하는 사람 △당뇨병 환자 △류마티스 관절염 환자 △갑상선 질환 환자
Q4. 방아쇠수지증후군은 저절로 낫나요?
A4. 경미한 경우에는 손사용을 줄이고 휴식을 취하면 호전될 수 있습니다. 하지만 증상이 지속되거나 악화되면 치료가 필요할 수 있습니다.
Q5. 치료 방법은 무엇인가요?
A5. △휴식 및 활동 조절 △손가락 스트레칭 △보조기(스플린트) 착용 △소염 진통제 사용 ㎎스테로이드 주사 △수술적 치료
Q6. 스테로이드 주사는 효과가 있나요?
A6. 많은 환자에서 증상 완화에 도움이 됩니다. 다만 재발 가능성이 있으며, 특히 당뇨병 환자는 혈당 상승에 주의해야 합니다.
